La cultura Chancay se desarrolló en la costa central del Perú hacia el 1000 DC. Fue una sociedad de pescadores y agricultores que destacaron, entre otros importantes aspectos, por su variada artesanía textil reconocida como una de las más finas y complejas del mundo andino.

La visión de la sociedad Chancay sobre la expresión textil es muy rica y llena de significados. Crearon obras tan diversas y únicas como estos llamados ‘volúmenes textiles’, verdaderas esculturas elaboradas con tejidos en fibras de algodón y de camélido. A veces estos objetos se han confundido con juguetes, pero actualmente se comprenden como imágenes de significados mucho más profundos que lo meramente lúdico.

Entre este tipo de piezas destacan la representación de figuras humanas en miniatura, hechas a partir de una estructura de fibra vegetal, vestidas con trajes a la medida confeccionados con delicados tejidos en tapicería, brocado y gaza, entre otras técnicas.

Los rostros de estas figurillas llevan tejidos una suerte de pintura facial, compuesta por normados motivos y combinación de colores que, según los estudiosos de estas obras, señalarían la identidad de género de estas pequeñas esculturas: la figura femenina tiene su rostro dividido en tres colores y la figura masculina, en tan solo dos.  Esta distinción está también refrendada en el tipo de vestimenta que portan, propia de esta región de la costa andina: la mujer con una larga túnica o vestido que le llega hasta los pies, y el hombre con una túnica corta, un faldellín de cordones como taparrabo y un turbante que le envuelve la cabeza.

Además de estas figurillas humanas, se crearon una gran variedad de representaciones con esta técnica escultórica textil. Nos encontramos con animales, tales como llamas y pájaros, escenas de la vida doméstica, oficios y también arquitectura. Estas esculturas tejidas se las suelen encontrar en las tumbas, acompañando los ajuares funerarios de importantes personas y, al parecer, fueron confeccionadas especialmente para el ritual mortuorio. La miniaturización de la vida real es un símbolo de profundo significado en el mundo andino, pues los rituales propiciatorios del ciclo de la vida y de la muerte están siempre acompañados por imágenes pequeñas del mundo para atraer la abundancia y la replicación de las cosas representadas.